寛永末年は、十八年（一六四一）から十九年にかけての冷害による凶作で全国的に大飢饉となった。同十九年六月、幕府は倹約、百姓の未進、百姓への夫役の賦課、五穀の節約、煙草の作付制限などについての法度を出しており、この中で「当年は諸国人民くたひれ（草臥れ）候の間」ととらえている（『御触書寛保集成』）。

表109　遠敷郡2か村と小浜藩の取米（1636〜45年）

その様子を小浜藩でみてみることにする。表109は遠敷郡上野木村の引高と取米、天徳寺村の取米、小浜藩の収納高を示したものである。寛永十九年・二十年の取米はそれ以前に比べて少なく、作柄が悪かったことがうかがわれる。上野木村の十九年の引高には「先川成」のほかに「水押、風相」があり（武田小太夫家文書）、そのほか同年の三方郡三方村や大飯郡高浜村の引高には「寒立、虫入」「虫入、冷田、風相」がみられ（千田九良助家文書、常田幸平家文書）、全国的な冷害の影響をうかがうことができる。二十年の取米が少ないのは、引高に上野木村には「雨くさり」、高浜村には「虫入、冷田」があることから、虫害に加えて気候の回復が遅れていたことによるのであろう。なお、小浜藩の正保（一六四四〜四八）期の収納高は少し回復するが、以前の水準には及ばない。 　このような不作に対して藩主酒井忠勝は、寛永十九年三月に国元の年寄衆に、「領分在々殊之外つまり申候由聞及候間、百姓共かつ（飢）へ死不申候様ニ可仕候事」、また「むき（麦）作ちか（違）い候者、秋への取次ニ百姓共つまり申事可有候間、領分所々ニ八木（米）残置可申候」などと、飢饉で餓死するものがないよう仕置するよう命じている。五月には、小浜や敦賀に北国から米が入ってこないことを予測し、江戸にならって小浜を初め、敦賀・高浜・熊川・佐柿などの町場で、秋口まで酒・豆腐・麩・うどん・切麦などを作ることを禁止した（「酒井忠勝書下」）。 　寛永十九年十二月の未進米は六万俵にものぼったため、忠勝はその晦日には「若百性とも迷惑仕、身をもうり（売）申候か又他国なとへも越候へハ、以来迄之無仕置ニ成可申候」と述べ、「今壱分通ハくる（苦）しからす候間引可申候」と年貢率を引き下げるよう指示している。忠勝はこの飢饉を「五十年百年之内ニもまれなる儀」ととらえ、万全の仕置をすることを命じたのである（「酒井忠勝書下」）。