安貞元年（一二二七）、宋より帰国し日本曹洞宗開立を宣揚した道元は、寛元元年（一二四三）越前志比荘に入った。それは叡山の迫害を避け、また志比荘地頭波多野義重や越前波着寺（跡地は福井市）の懐鑑らの勧めがあったからであろうといわれる。翌年大仏寺に入り、やがて永平寺と改称し、厳しい修行に終始した道元は、病により永平寺を孤雲懐弉に譲って京に赴いて没した。懐弉のあと永平寺三世となった徹通義介は越前の人、寺内での対立によって永平寺を退き、大乗寺（金沢市）の開山となった。その門下にやはり越前の人蛍山紹瑾が出て、総持寺（石川県門前町）の開山となり、その門派から曹洞宗は著しく発展することとなる。